L’intelligenza del suolo – Paolo Pileri

In un recentissimo rapporto sulla salute del suolo “Il suolo italiano ai tempi della crisi climatica” (30 novembre 2023), realizzato dalla fondazione Re Soil Foundation, creata da Università di Bologna, Politecnico di Torino, Coldiretti e Novamont in collaborazione col Joint Research Center della Commissione europea, CREA (Consiglio per la Ricerca e l’Economia Agraria), ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e Ricerca Ambientale), Ministero dell’Ambiente e Università di Bologna, emerge che ogni 100 metri quadri di suolo, 47 presentano qualche forma di degrado.

Già nella  prefazione del rapporto, il vicedirettore generale della Fao avverte che «La degradazione del suolo rappresenta una grave minaccia per il Pianeta. Dai suoli dipende infatti una serie di servizi ecosistemici fondamentali per il benessere umano, come la protezione dell’ambiente e della biodiversità, la tutela del paesaggio, l’architettura e i processi urbani, oltre alle attività agricole. Il 95% del cibo globale viene prodotto direttamente o indirettamente dal suolo. Con il tasso corrente di erosione si stima che circa il 90% dei suoli sarà a rischio entro il 2050. Senza un’inversione di tendenza, potremmo perdere la totalità della terra fertile e coltivabile entro i prossimi 60 anni».

Re Soil Foundation fa notare che «I dati a disposizione sono estremamente preoccupanti. È il caso del carbonio organico, componente che ha un ruolo vitale per il funzionamento dell’ecosistema suolo e per la sua fertilità: la maggior parte dei suoli italiani, in particolare quelli coltivati, hanno un contenuto di carbonio organico da molto basso (< 1%) a basso (1÷2%), in ogni caso inferiore al limite considerato necessario per poter considerare sano un suolo».

Che il problema SUOLO sia allarmante lo si evince chiaramente in un recente libro di Paolo Pileri, docente di Pianificazione e Progettazione Urbanistica al Politecnico di Milano, “L’intelligenza del suolo” che ha come sottotitolo “Piccolo atlante per salvare dal cemento l’ecosistema più fragile”. Il tema è affrontato e discusso attraverso l’esame di dati statistici raccolti prevalentemente da fonti ISPRA. L’autore intriga il lettore intravedendo nel suolo non solo la sua “intelligenza”, ma anche la sua “anima”. Per fare questo, fin dal primo capitolo, cita e si ispira sia ai più noti scienziati ambientalisti, quali Rachel Carson (… Il suolo può considerarsi frutto di una sorprendente interazione, in epoche remotissime, tra viventi e cose inanimate…. Gli esseri viventi cominciarono il loro magico lavoro creativo e a poco a poco, quella materia divenne suolo …), Charles Darwin (… ogni anno, in media, uno strato di terriccio spesso 0.56 cm era stato portato alla luce dai vermi; in seguito sparso per tutto il campo …) e Alexander Von Humboldt (… ovunque la natura parla con una voce familiare al suo animo …), ma anche a importanti scrittori classici, quali Marguerite Yourcenar (… nessuno ha il diritto di trattare la terra come l’avaro il suo gruzzolo d’oro …), Henry David Thoreau (il suolo non è un semplice frammento di storia morta, strato su strato simile ai fogli di un libro, … ma “poesia vivente”, come le foglie di un albero) e Primo Levi, che racconta il viaggio del carbonio tra alberi, insetti e suolo.

Pileri fornisce varie definizioni di “Suolo”, tra le quali “una spessa pellicola che avvolge tutto il Pianeta emerso”, ma anche sotto i mari c’è il suolo. Questa “pelle”, porosa e generativa, va pensata come spessore, che può arrivare fino a 2 metri, ma i cui primi 30 centimetri sono quelli dai quali dipendiamo maggiormente: un ecosistema vivissimo di esseri brulicanti di vita senza i quali non sarebbe possibile produrre il cibo necessario per l’uomo e gli animali. Il suolo è costituito da tre minerali: sabbia, argilla e limo, ed è una risorsa antica, frutto di un fare e disfare, durato per milioni di anni, di vari eventi geologici, tettonici, fisici, e chimici, che è servito a preparare la base della materia vitale. Su questa base si sono depositate le prime forme di biomassa. In un “cucchiaiata” di terra sono presenti circa 9 miliardi di piccolissimi esseri, tra batteri, funghi, microrganismi, protozoi, artropodi, nematoidi e tardigradi. Quando gli elementi naturali quali foglie, fiori, frutti semi e cadaveri di ogni specie cadono a terra, si trasformano per il suolo in un nuovo inizio di vita. Potremmo affermare che l’economia del ciclo del carbonio, l’elemento più importante per la vita sulla terra, è un’economia circolare per eccellenza. il 70% del carbonio viene stoccato nel suolo per tempi lunghissimi, il 30% nella vegetazione, che lo rilascia però in tempi molto più brevi. Pertanto il suolo è considerato “il più potente protagonista della mitigazione climatica” presente sulla terra. Parliamo però di suolo libero, poiché gli elementi naturali che cadono sull’asfalto e sul cemento muoiono per sempre!

Le principali caratteristiche del suolo sono la “tessitura”, data dai rapporti tra i tre minerali in esso presenti, che ne determina la qualità, la ”architettura”, originata dall’intreccio delle forze geologiche e climatiche che hanno determinato una successione verticale per strati e la “struttura”, data dal grado di aggregazione del suolo, che può essere granulare, lamellare, a blocchi o massiva. L’acqua, che rappresenta mediamente il 20% del volume del suolo, in relazione alla sua porosità, è da questo trattenuta e ceduta alle radici dalle piante che l’assorbono, ma raggiunge anche le parti più profonde (le falde). Altra componente fondamentale è l’aria: un suolo ben aerato ha circa il 20 % di ossigeno e 1% di CO₂ , e quest’ultima viene utilizzata nei processi biogeochimici.

Di queste caratteristiche si tiene conto per valutare la fertilità agraria, al fine di un utilizzo agronomico, per finalità umane, ma non certo per salvare i suoli. “La natura è vista spesso come un erogatore di servizi gratuiti per noi umani. C’è una lista lunghissima di servizi ecosistemici del suolo”.  La perdita di carbonio organico e l’erosione sono tra i fenomeni più rilevanti di degrado, che al suo massimo livello diventa desertificazione, con la perdita totale dei servizi ecosistemici.

Purtroppo, queste fondamentali caratteristiche non vengono prese in considerazione da urbanisti e politici quando si elabora un piano urbanistico e si decide sul destino dei suoli.

Nel suolo c’è vita: “nei primi centimetri di suolo, alle nostre latitudini, c’è più peso vitale di una mandria di mucche che vi potrebbe pascolare”. Eppure capita di sentire dire davanti a un suolo agricolo abbandonato, che “non c’è niente”, siamo portati a pensarlo privo di vita, ma non lo è! Solo quando è coperto da una lastra di asfalto o di cemento è morto! E purtroppo non ritorna al suo stato originario nemmeno dopo la demolizione delle strutture: occorronocentinaia di anni perché la vita all’interno del suolo ritorni come era allo stato iniziale.

 Il consumo di suolo, studiato da anni da Pileri, può essere considerato per costruire un modello di vita più ampio, che va contro la dispersione delle risorse. L’autore si chiede “perché non cerchiamo una via per liberarci di questo nauseabondo antropocentrismo e del suo leggere il mondo per convenienze?”

Il suolo non solo è intelligente ma innanzitutto generoso, perché ci offre tutto questo gratuitamente. Ma proprio questa “gratuità” ha portato le persone ad approfittarne.  Purtroppo è anche molto fragile, ed è inerme di fronte alla stupidità e all’avidità di chi lo considera una “risorsa” da sfruttare. Non è rinnovabile né resiliente: quando viene cementificato, impermeabilizzato, eroso o inquinato è “perso per sempre”.

Uno schema efficace per descrivere la fragilità, è riassunta in 8 “minacce capitali” e 5 principali “effetti ambientali e sociali” legati al consumo di suolo.

In cima alle minacce sta l’impermealizzazione, dovuta essenzialmente all’urbanizzazione, che “tappa” i suoli con asfalto e cemento dove “l’acqua non passa più” (considerata una ferita mortale per il suolo e la principale causa di degrado). In Europa è impermeabilizzato circa il 5% del territorio, ma in Italia siamo al 7%. Questo porta anche ad un aggravio della spesa pubblica a causa dei dissesti idrogeologici e della scarsa prevenzione.

La seconda minaccia è considerata l’Erosione: ad ogni pioggia, più o meno intensa, l’acqua non viene trattenuta dal suolo e dalla vegetazione, e trascina a valle o fino al mare tonnellate di suolo.

Altre minacce per il suolo sono l’Impoverimento di sostanza organica e la perdita di Biodiversità causati dall’agricoltura intensiva, e dall’uso eccessivo di prodotti agro e fitofarmaci inquinanti (è stato calcolato che il 70% dei trattamenti non arriva a destinazione!), la Salinizzazione (10 ettari di suoli agricoli nel mondo vengono degradati ogni minuto; il 30% di questi a causa della salinizzazione), e ancora – la compattazione dei suoli e le frane. Pileri sottolinea: in Italia abbiamo uno smottamento ogni 45 minuti.. eppure , quando si parla di una frana, non viene mai ricordato che abbiamo perso ettari ed ettari di suoli.

Tra gli Effetti sociali e ambientali, il primo riportato è “consumo di suolo = meno cibo per tutti”. In una tabella viene rappresentato in m²/kg quanto suolo è necessario per produrre vari tipi di carne e uova. Per il manzo occorre una quantità di suolo che è 4 volte quella necessaria per il maiale, 5 volte quella del pollo e 8 volte quella delle uova! Su questa base, Pileri invita ad essere “onnivori coscienziosi” piuttosto che “carnivori seriali”. Un paragrafo a parte racconta “gli sprechi alimentari”: 88 milioni di tonnellate di cibo all’anno in Europa! Il 30% del cibo viene buttato via prima di arrivare in tavola … e il fenomeno è purtroppo in continua crescita!

Il secondo Effetto è definito “meno suolo = peggior clima” . Il suolo di un bosco trattiene fino a 90 tonnellate per ettaro di carbonio, una vegetazione arbustiva fino a 70 tonnellate, i seminativi agricoli fino a 57 tonnellate, e ZERO il suolo urbanizzato. Per ripristinare un territorio urbanizzato, dopo l’eliminazione di cemento e asfalto, per riportarlo ai livelli di carbonio di un bosco occorrono 250-300 anni.

Il terzo Effetto recita “meno suolo = meno acqua”. “… se indisturbato e pianeggiante, un ettaro di suolo può trattenere fino a 3,7 milioni di litri di pioggia …. Su una superficie asfaltata occorrerebbero 150 TIR per portarla via..” Ogni anno si fa fronte a costi sempre in crescita per mantenere in efficienza il sistema di raccolta e allontanamento delle acque. Ma nemmeno il costo economico ha spinto finora a emanare leggi di protezione del suolo nell’ambito della pianificazione urbanistica.

Per commentare l’Effetto 4 “consumo di suolo e di paesaggio” si richiama la descrizione fatta da Pasolini, sui cambiamenti del paesino di Orte, degradato da una negligente urbanizzazione: una scena che possedeva una bellezza paesaggistica, deturpata da “qualcosa di estraneo”, un edificio di recente costruzione che avvilisce il paesaggio. Ed era il 1974! In quegli anni non si parlava ancora di consumo di suolo, ma il concetto che Pasolini esprime, il contrasto/differenza tra sviluppo e progresso, è più che mai sotto gli occhi di tutti.

L’Effetto 5 spiega come “il consumo di suolo mette le mani in tasca dei cittadini”. Provare a “monetizzare”, convertire in valuta il consumo della Natura, pone il rischio di considerarla un “prodotto” anziché “un bene comune, incommensurabile, senza prezzo” quale essa è. Tuttavia, dei calcoli sono stati fatti: nel periodo 2012-20 l’ISPRA ha calcolato che la Spesa Pubblica per il solo consumo di suolo è stata di 3,3 miliardi di euro! Cui occorre aggiungere altri 9 miliardi per compensare le perdite degli  stock ecosistemici, come la perdita di carbonio, di biodiversità e altri.

L’articolo 9 della Costituzione parla di tutela del paesaggio e della biodiversità e si dovrebbe proprio partire da quì per fermare il consumo di suolo, visto che nei primi 30 centimetri di terra risiede il 30 per cento di biodiversità del pianeta, oltre al fatto che ogni cementificazione porta a un degrado del paesaggio. Ma non è sufficiente inserire la parola “ambiente” nella Costituzione, dato che in Italia vengono distrutti 2 metriquadri di suolo al secondo, effetto che la politica pare ignorare. Non è un caso che manchi ancora una giusta Legge Nazionale di tutela del suolo, nonostante sia nel 2013 che nel 2022 sia stata presentata alle Camere – da parte della Società Italiana di Pedologia in collaborazione con le società scientifiche agrarie (AISSA) – una proposta di legge quadro sul suolo (il ddl 2614 nella XVIII legislatura). 

L’autore infine esorta tutti a rivedere il modo di pensare la natura e il suolo, di cui dobbiamo imparare a prenderci cura, senza scoraggiarci: “l’unica risposta siamo noi”. Ci sono impegni da prendere urgentemente: smettere di consumare risorse naturali, come il suolo, e di degradare l’ambiente. “Se pensiamo ai rimedi tecnologici come una sorta di prolungamento nel futuro della nostra inerzia a cambiare, siamo fuori strada”. Insiste sulla necessità di fare riferimento sempre a dati e indicatori forniti dagli osservatori scientifici, quali l’ISPRA che da anni lavora a temi come la biodiversità, il suolo e il clima. Altrettanto importante è far crescere tra l’opinione pubblica la consapevolezza diffusa sul sistema suolo, per il futuro dell’umanità: la formazione scolastica ed universitaria assumono un ruolo fondamentale per scuotere l’attuale indifferenza nei confronti del suolo.